Wystrzelono sondę małych planetek "Dawn"
Wczoraj o godz. 11:34:00,372, z Przylądka Canaveral, wystartowała amerykańska sonda Dawn (ang. świt), która ma podjąć badania planetek i planet karłowatych. Sondę wyniosła flara Delta II 7925H. a więc statek znajduje się wcześniej za orbitą Księżyca. W 2011 roku, po przebyciu 4,8 miliarda kilometrów, sonda zbada asteroidę Westa, a w 2015 zbliży się do planety karłowatej Ceres.
Podstawowym celem misji jest określenie warunków i procesów panujących we wczesnej epoce Układu Słonecznego poprzez szczegółowe zbadanie dwóch spośród największych protoplanet, "niedoszłych planet", które pozostały niezmienione odtąd swego powstania. misja umożliwi określenie znaczenia jakie mają amplituda protoplanet i obiekt umysłowy w nich wody w determinowaniu ich ewolucji. Ceres i Westa są najmasywniejszymi z protoplanet w pasie planetoid, których dalszy postęp został zatrzymany na mocy insurekcja Jowisza. postęp tych ciał potoczyła się różnymi drogami. Ceres charakteryzuje się dużą zawartością wody i zapewne stosunkowo pierwotną budową. odwrotnie do niej Westa wydaje się egzystować pozbawiona wody i mieć przekształconą strukturę.
Aktualny program przebiegu misji:
Kadłub sondy w kształcie sześcianu o długości boku 1,36 m wypełniony jest z glin Całkowita rozpiętość z dwoma skrzydłami baterii słonecznych wynosi 19,7 m. Baterie słoneczne dostarczają energii o mocy 10,3 kW (1,4 kW na orbicie Ceres). silnik podstawowy stanowić trzy silniki jonowe o impulsie właściwym 3100 s wytwarzające sznur 90 mN. materiał pędny na rzecz silników jonowych stanowi 425 kg ksenonu. sonda zaopatrzona także będzie w komplet 12 silników kontroli położenia o ciągu 0,9 N. Materiałem pędnym będzie na rzecz nich 45,6 kg hydrazyny. nie licząc kontroli położenia silniki te posłużą także sondzie do wykonania manewrów wejścia na orbity wokół planetoid. zwartość z sondą zapewnia przymocowana do boku kadłuba antena główna o średnicy 1,52 m oraz trzy mniejsze anteny. amplituda nadajnika radiowego wynosi 100 W. Całkowita niemało sondy przy starcie ma wynosiła 1218 kg.
2 marca 2006 roku podjęto decyzję o skasowaniu misji Dawn. 27 marca 2006 roku, po powtórnym i dokładnym przeanalizowaniu problemów technicznych i związanych z nimi przekroczeń kosztów, NASA podjęła decyzję o przywróceniu misji. 7 lipca 2007, na 8 dni zanim planowanym dniem rozpoczęcia misji, początek został naczelnik na wrzesień 2007. Decyzję podjęto po konsultacji z kierownictwem programu. Podstawową przyczyną opóźnienia była mała liczba okien startowych w lipcu oraz konkurowanie z misją Phoenix Mars Lander, której początek zaplanowanej na 3 sierpnia 2007.
Całkowity koszt misji zanim przełożeniem daty startu na wrzesień 2007 r. miał dać w wyniku 446 milionów dolarów amerykańskich